Лаборатория Компьютерных наук и Искусственного интеллекта (CSAIL) университета Массачусетса разрабатывала различных «мягких» роботов: вы можете вспомнить механическую рыбу в начале этого года, которая может плавать, как ее живые сородичи. Сегодня та же лаборатория представляет другого «мягкого» робота, на этот раз их вдохновила извивающаяся, скользкая осьминожья щупальца. Робот-«рука» сформирован на 3D-принтере полностью из силикона, даже «моторы» приводящие его в движение – это пустые расширяемые секции в силиконе. Воздух вкачивается в нужную секцию, которая сгибает щупальцу, тем самым продвигая ее в нужное место.
Исследователи верят, что их робот способен лучше проникать в человека, чем металлические аналоги. В будущем, например, «рука» сможет помочь управляться с хрупкими образцами в лаборатории и даже ассистировать докторам в хирургических операциях… но не раньше, чем команда сделает вторую версию робота с пальцами. Кроме CSAIL, много других образовательных институтов занимается разработкой «мягких» роботов – робот-слизнь, трехногий робот, который прыгает, как кузнечик, суровая морская звезда, способная выдержать удары.